Kot vemo, je bilo pri motorjih doseženih veliko izboljšav, vendar učinkovitost motorjev pri pretvorbi kemične energije v mehansko energijo še vedno ni visoka. Večina energije v bencinu (približno 70 %) se pretvori v toploto, odvajanje te toplote pa je naloga hladilnega sistema avtomobila. Pravzaprav je toplota, ki jo izgubi hladilni sistem avtomobila med vožnjo po avtocesti, dovolj za ogrevanje dveh običajnih hiš! Če se motor ohladi, se pospeši obraba komponent, s čimer se zmanjša učinkovitost motorja in povzroči več onesnaževal.
Zato je še ena pomembna funkcija hladilnega sistema čim hitrejše ogrevanje motorja in vzdrževanje konstantne temperature. Gorivo v avtomobilskem motorju neprekinjeno gori. Večina toplote, ki nastane pri zgorevanju, se odvaja iz izpušnega sistema, del toplote pa ostane v motorju, zaradi česar se ta segreva. Ko je temperatura hladilne tekočine približno 93 °C, motor doseže najboljše delovno stanje.

Funkcija hladilnika olja je hlajenje mazalnega olja in vzdrževanje temperature olja v normalnem delovnem območju. V motorjih z veliko močjo je zaradi velike toplotne obremenitve treba namestiti hladilnik olja. Med delovanjem motorja se viskoznost olja z naraščajočo temperaturo redči, kar zmanjšuje mazalno sposobnost. Zato so nekateri motorji opremljeni s hladilnikom olja, katerega funkcija je znižanje temperature olja in vzdrževanje določene viskoznosti mazalnega olja. Hladilnik olja je nameščen v obtoku olja v mazalnem sistemu.

Vrste hladilnikov olja:
1) Zračno hlajen hladilnik olja
Jedro zračno hlajenega hladilnika olja je sestavljeno iz številnih hladilnih cevi in ​​hladilnih plošč. Med delovanjem avtomobila se vroče jedro hladilnika olja hladi z nasprotnim vetrom iz avtomobila. Zračno hlajeni hladilniki olja zahtevajo dobro prezračevanje okolice. Pri običajnih avtomobilih je težko zagotoviti zadosten prezračevalni prostor in se na splošno redko uporabljajo. Ta vrsta hladilnika se zaradi visoke hitrosti dirkalnika in velike količine hladilnega zraka večinoma uporablja v dirkalnih avtomobilih.
2) Vodno hlajeni hladilnik olja
Hladilnik olja je nameščen v krogu hladilne vode, temperatura hladilne vode pa se uporablja za uravnavanje temperature mazalnega olja. Ko je temperatura mazalnega olja visoka, hladilna voda zniža temperaturo mazalnega olja. Ko se motor zažene, se toplota absorbira iz hladilne vode, zaradi česar se temperatura mazalnega olja hitro dvigne. Hladilnik olja je sestavljen iz lupine iz aluminijeve zlitine, sprednjega pokrova, zadnjega pokrova in bakrene cevi. Za boljše hlajenje so na zunanji strani cevi nameščeni hladilni odvodi. Hladilna voda teče zunaj cevi, mazalno olje pa znotraj cevi, pri čemer se izmenjuje toplota. Obstajajo tudi strukture, pri katerih olje teče zunaj cevi, voda pa znotraj cevi.